法然上人は24歳の時、比叡山から南都遊学の旅に出られました。
その途中、粟生の里の長者高橋茂右ヱ門宅に一泊され、その際「ご房が求められようとする、 『誰もが救われる法門』が見つかりましたなら、是非とも我らにその教えをお説き下さい。」と茂右ヱ門夫婦に懇請されました。
20年を経て、専修念仏の確信をえた法然上人（43歳）は比叡山を下り、 約束通り粟生の里をお念仏の教えを広く説き始める地に選ばれました。
このような因縁に依って、念仏発祥の地、「浄土門根元地」の御綸旨を正親町天皇より賜りました。
また法然上人滅後、専修念仏の教えは増々の広がりを見せました。
その現状に不満をもった延暦寺衆徒により、法然上人墳墓の破却が企てられました（1227年）。
そこで門弟たちはご遺骸を京都太秦へ移しました。
すると、法然上人の石棺から数条の光明が放たれ、粟生の里念仏三昧院（現光明寺）を照らしたのです。
門弟たちは相談の上、法然上人の17回忌にあたる1228年1月25日にこの地へと移してご火葬されました。ご遺骨の大部分は当山に納め遺廟を築くべきであるとなり、芳骨を納め上に石塔を安置し雨露をさえぎる為に廟堂を造立しました。

西山上人（善慧房證空）《１１７７～１２４７》は14歳で法然上人の弟子となり、それから約23年間法然上人に師事しました。
西山上人が出家の際は、その求道心に感動された法然上人は涙を流し剃髪をされました。
本来であれば、見習い期間を必要とするところ、入室と同時に剃髪出家を認められるほどの器量の持ち主でした。
また、西山上人は法然上人の専修念仏の教えを忠実に修学された弟子です。
法然上人は当時の太政大臣九条兼実公の懇請に応じて『選択本願念仏集』を著されました。
その作成において執筆の役（第三筆）と勘文の役を西山上人に担わせました。
勘文の役割は法然上人が言われる教えの根拠を経典や論書のうちから探し出すという仕事です。
これはよほど経典・論書に精通してなければできない役割です。
西山上人の学びは尽きることなく、後には天台宗における止観の法門と密教（台密）を学ばれました。
これらの修学は法然上人の推挙によって行われたことで、 法然上人は西山上人を立派な学僧に育て上げ、 また自ら打ち立てられた専修念仏の教えを、 四宗兼学（総合的な仏教理解）のもと学ばせる為でもありました。
それゆえに西山上人は、法然上人より教理・教学のことを一任されるほどの人物でした。
西山上人は第3世幸阿上人の跡、光明寺第4世として10年程一山の興隆を計られました。
それ以降光明寺は西山派の第一寺院として現在に続いています。

源平の戦いで名をはせた武者熊谷次郎直実は、 「どんなに罪が深かろうと、念仏を一心に申せば必ず救われる」という法然上人の教えに出会い直ちに弟子入りを決意、 剃髪して法力房蓮生と名づけられました。
数年のご修行後、蓮生上人は静かに念仏三昧の生活をおくりたいと願い、 建久九年（1198年）法然上人のおすすめで粟生の里に寺を建て、 法然上人を勧請して入佛落慶法要を営まれました。
法然上人からは「念仏三昧院」の寺号を頂き、これが光明寺の創建となります。